皮膚是我們人體抵禦各種外界刺激的自然屏障，請看看它組成物質的下列數字
- 皮膚內所貯存的水份佔人體體重的12%。
- 皮膚內所貯存的脂肪佔總體重的3%－6%。
- 皮膚內所貯存的血液佔人體血液總量的8.5%。
皮膚自身能保持28℃的恆溫，皮下血管和汗線像空調機一樣，天冷時血管收縮以減少表面蒸發的熱量，天熱時通過汗液蒸發把體內產生的多餘熱量及時地排出體外，保持體內37℃恆溫。
人體的皮膚結構，分為表皮、真皮和皮下組織。 在顯微鏡下，表皮從內向外按照細胞形態又可依次序分為基底層、棘層、顆粒層、透明層和角質層，表皮細胞在基底層繁殖，在棘層增殖在顆粒層退化，細胞器在透明層吸收，而在角質層形成保護膜。 用掃描式電子顯微鏡觀察皮膚表皮，表皮細胞手拉手，肩並肩，宛如一面天羅地網，罩在人身體的表面，幾乎任何東西都無法通過這道無縫的自然屏障。
真皮層主要是由基質和纖維組成，大家都羨慕的、富有彈性而不衰老的皮膚之謎就在於真皮層有著健全的膠原纖維和彈力纖維，並且基質十分豐富。 健全的膠原纖維通常成束狀，縱橫交錯與皮膚表面平行排列在真皮網狀層內，而彈力纖維似彈簧，圍繞在膠原纖維素之間，所以皮膚富有彈性。基質能承受大量的水分，充實在真皮纖維的空隙之間，故皮膚不會出現皺紋。
皮下組織除了含有大量脂肪組織外，還含有豐富的神經血管，皮脂腺、汗腺和毛囊等，其中汗腺、皮脂腺、毛囊、指甲和毛髮一起被統稱為皮膚附屬器。
人到了中年，表皮細胞和脂肪細胞數目逐漸減少，皮膚各層均明顯萎縮，由於基質的含量下降，使得皮膚的含水量大大降低，再加上彈力纖維退化，故皮膚漸漸乾燥，失去彈性，因此，開始出現皺紋。
表皮細胞是由角質蛋白和角質脂肪組成的，在角質層構成了結實緊密的角質結構。是防護人體安全的第一道防線。柔韌的角質層十分耐磨擦，耐壓迫，比如我們的手腳會因工作或走路的持續摩擦而生出厚繭，也不易將它磨破。
乾燥的角質層是電的不良導體，電阻很大，化纖衣服穿在身上，摩擦後可產生近千伏特的靜電，這個電力可以使8瓦的日光燈管出現螢光，但穿衣的人的肌肉、神經組織並不會因靜電的刺激而出現興奮，這應歸功於角質的絕緣作用。一般認為角質乾燥時，手掌皮膚可以忍受70－90伏特的電壓，而無麻電現象。
角質有反射和吸收波長較短的紫外線(180-280毫微米nm)作用，保護有分裂作用的基底層細胞，使其細胞核免受中短紫外線損害。 紫外線可以損害的細胞核中的去氧核糖核酸(DNA)，去氧核糖核酸攜帶無數被稱為基因的遺傳密碼，若受紫外線傷害後，由於遺傳密碼的改變，而出現生長紊亂，可發生惡性腫瘤。人體對這種變性的DNA過敏時，則會引起被稱為紅斑性狼瘡的自身免疫性疾病。 可見紫外線對人體除能促進維生素D合成外，其他大部分作用對人體有害，可以促使皮膚老化，過度的照射還可導致皮膚癌，對有免疫缺陷的人能引起紅斑性狼瘡等疾病。
細密的角質層幾乎天衣無縫，能阻擋幾乎所有外界物質進入人體，以保持體內新陳代謝環境的持續穩定，能使體內各種組織器官免受各式各樣形式的侵襲。無角質保護的皮膚是無法想像的。角質層不完整，外界無數的有害物質侵入人體，足以引起數不清的疾病。
角質細胞間有佔皮膚截面積0.4%左右的細胞間隙，研究證實角質細胞之間的空隙，是電解質的唯一通道。也就是說，電解質是通過角質細胞之間的空隙進入皮膚內部的。這也正是各種肌膚保養品得以發揮作用的關鍵處。角質層除能阻止外界物質侵入以外還能防止體內的水份、電解質和其他物質的流失。
談了這麼多有關角質層的各種作用，主要是提醒角質層對人體的健康是十分重要的。提醒愛美者不要為了臉部皮膚的潔白細嫩，而過度地、過勤地去除角質，把角質當敵人似的欲去之而後快。皮膚保養終究要順勢而為，在自己皮膚的既有基礎上提高保養效益。而絕對無法把黑的保養成白的。
皮膚表面的油脂是怎麼來的？在皮膚角質層之外，有一層由皮脂腺分泌的皮脂和由汗腺排出的汗液乳化而成的脂質膜，醫學上稱為皮脂膜(Skin Surface Film)。 皮脂膜和角質層一樣，都和我們使用肌膚保養品有直接的關係，因此接著說明皮脂膜的神奇功能。
皮脂腺呈泡狀，無腺腔，中央部細胞成熟之後，細胞內形成了許多的脂肪滴，當細胞破碎時，脂肪滴就被釋放出來，由導管在毛囊的上部排入毛囊內，這就是皮脂。皮脂分別沿著毛囊和毛根向皮膚表面的方向擴散，最後分別擴散到皮膚角質層表面和毛髮表面。我們的頭髮和皮膚(尤其臉部皮膚)會有油滑的現象就是皮脂的效用。
我們的臉部，皮脂腺最為豐富，約每平方公分有400－600個，成人每天能分泌約2克的皮脂。皮脂的熔點約為30℃。當外界溫度低於28℃時皮脂分泌幾乎停止，因此，低溫或冬季需要使用護膚品。
皮脂腺不受自律神經調節，而受溫度和雄性激素的影?，當皮膚溫度每上升1℃，皮脂分泌就增加10%。當女性到停經期或男性70歲以後，由於性激素水平明顯下降，皮脂分泌量也急速下降，因此人進入中年以後，需適當地使用一些護膚品。
皮脂膜主要是由每日皮脂腺分泌的約2克皮脂，和約960毫升的汗液，及汗液中約17克左右的乳酸一起乳化而成的。其主要成份為甘油三脂、脂肪酸、蠟酯、魚鯊烯、膽固醇、氨基酸、尿素、乳酸等，是一種成份複雜的混合物。
皮脂膜因含脂肪酸、氨基酸、乳酸等酸性成份而略呈酸性(PH值5.5左右)，可以抑制細菌和其他微生物生長，是品質優良的天然抗生素。皮脂膜還有中和弱鹼的能力。對酸鹼有緩衝作用，是人體抵抗化學損害和生物學損害的天然屏障。
皮脂膜中的脂質能防止角質層水份過度蒸發，皮脂和汗液配成的乳劑可潤滑角質層，因而能使角質層柔潤，彷彿給角質層塗了一層保濕性的、護膚性的化妝品，能延緩皮膚老化及防止角質層發生裂隙，並且還能阻止外界水分滲入皮膚。相反的，皮脂腺和汗腺不發達的部位，如：眼瞼皮膚，因缺乏皮脂膜保護而易受外界刺激，易引起眼瞼皮膚病。
皮脂膜所含的脂質，可調節角質細胞的水合作用，使角質細胞含有10%－20%的水份。當皮脂膜有缺陷時，外界氣候乾燥，角質細胞無皮脂保護就會隨之脫水、乾燥、脫落，外界過度潮濕時，角質層由於無脂膜保護，會幾乎無限制地水合(離體角質浸在37℃水中，可逐漸吸收其重量的600%的水份)，結果角質層的屏障作用被減弱，甚至喪失，導致皮膚病。
綜上所述，皮脂膜的組成和功能均十分奇特，是人工設計所無法比擬的。避免過度洗滌，避免濫用化妝品，保護皮脂膜，在皮膚保健，預防皮膚病，延緩皮膚老化等方面都具有重要意義。